Cáncer de pulmón: síntomas y exámenes de detección

El cáncer de pulmón es uno de los más comunes en Chile y en el mundo. Muchas veces avanza en silencio a través de nódulos, por lo que reconocer sus señales tempranas y conocer los exámenes que permiten detectarlo a tiempo es fundamental. Cuando se diagnostica en etapas iniciales, las opciones de tratamiento y control son considerablemente mejores.

En CLINI es posible acceder de forma rápida a exámenes clave como la Tomografía Computarizada (TAC) de tórax y el PET-CT de pulmón, fundamentales para la detección y evaluación de esta enfermedad. Estos estudios están especialmente indicados en personas con síntomas respiratorios persistentes o factores de riesgo como tabaquismo o exposición prolongada a contaminantes.

¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón se produce cuando algunas células pulmonares comienzan a crecer de manera descontrolada. Estas células pueden formar tumores, afectar la función respiratoria y, en algunos casos, diseminarse a otras partes del cuerpo a través de la sangre o los ganglios linfáticos.

Los tipos más frecuentes son:

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas: es el más común y suele tener un crecimiento más lento.
• Cáncer de pulmón de células pequeñas: menos frecuente, pero de evolución más rápida y agresiva.

Identificar el tipo de cáncer es clave para definir el tratamiento más adecuado.

Factores de riesgo del cáncer de pulmón

Existen ciertos factores que aumentan la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Los principales son:

1. Tabaquismo

Es el factor de riesgo más importante. Fumar daña progresivamente los pulmones y aumenta de forma significativa la probabilidad de desarrollar cáncer, incluso años después de dejar el hábito.

2. Contaminación del aire

La exposición al humo de leña, contaminación ambiental, asbesto o radón puede afectar gravemente la salud pulmonar.

3. Antecedentes familiares

Tener familiares directos con cáncer de pulmón aumenta el riesgo.

4. Edad

La mayoría de los diagnósticos se realiza en personas mayores de 55 años.

Síntomas tempranos del cáncer de pulmón

Los síntomas cáncer pulmón pueden ser sutiles en las primeras etapas y, en muchos casos, no causan dolor al inicio. Esto hace que muchas personas retrasen la consulta médica. Sin embargo, cuando los síntomas persisten o progresan, es fundamental evaluarlos a tiempo.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• Tos persistente o que cambia con el tiempo.
• Sensación de cansancio constante.
• Dificultad para respirar.
• Infecciones respiratorias que se repiten.
• Molestias o presión en el pecho, que en etapas más avanzadas pueden causar molestias.
• Pérdida de peso o apetito sin causa aparente.

En algunos pacientes con cáncer de pulmón avanzado, el dolor se podría cuando nódulos y el tumor compromete estructuras cercanas o colindantes, vasos sanguíneos o la pared torácica. También puede manifestarse tos con sangre, lo que ocurre cuando el tumor afecta los vasos sanguíneos del pulmón.

Ante cualquier síntoma que se mantenga por más de tres semanas, se recomienda consultar a un especialista.

Exámenes que ayudan a detectar el cáncer de pulmón

La detección precoz es clave para mejorar el pronóstico. En CLINI contamos con exámenes de alta precisión que permiten evaluar el pulmón en detalle.

Tomografía Computarizada (TAC) de tórax

La TAC de tórax entrega imágenes detalladas de los pulmones y permite detectar lesiones pequeñas que no son visibles en una radiografía convencional.

Este examen es útil para:

• Identificar nódulos pulmonares.
• Evaluar síntomas respiratorios persistentes.
• Controlar hallazgos sospechosos.

En CLINI contamos con Tomografía Computarizada (TAC) de tórax de alta resolución, con valor fonasa nivel 1. Ideal para detectar nódulos pulmonares y evaluar síntomas respiratorios persistentes de forma oportuna.

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PET-CT de pulmón

El PET-CT combina imágenes anatómicas y funcionales, lo que permite evaluar la actividad metabólica de las lesiones pulmonares.

Se utiliza para:

• Determinar si una lesión es activa o sospechosa.
• Evaluar posible diseminación a otros órganos.
• Apoyar la planificación del tratamiento oncológico.

Puedes conocer más sobre estos exámenes y el abordaje integral en nuestro Centro Oncológico para el cáncer de pulmón.

En CLINI realizamos PET-CT de pulmón con valor fonasa nivel 1, un examen avanzado que permite evaluar la actividad metabólica de las lesiones y apoyar el diagnóstico y la planificación del tratamiento.

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Exámenes complementarios en el estudio del cáncer de pulmón

Además de los estudios de imagen, el diagnóstico y manejo del cáncer de pulmón puede requerir exámenes complementarios que evalúan el estado general de la persona y permiten preparar tratamientos o procedimientos.

Exámenes de laboratorio

Los exámenes de sangre aportan información clave sobre la función de distintos órganos y el estado general de salud.

Incluyen:

• Batería de laboratorio, que suele incluir exámenes como hemograma, perfil bioquímico, perfil hepático, electrolitos y pruebas de coagulación, según indicación médica.
• Creatinina (laboratorio), fundamental para evaluar la función renal antes de exámenes con contraste o tratamientos específicos.

En CLINI puedes realizar exámenes de laboratorio necesarios con valor fonasa nivel 1, para el estudio del cáncer de pulmón, coordinados de forma rápida y en un solo lugar.

Agenda tus exámenes de laboratorio en CLINI aquí

Evaluación cardiológica

Antes de cirugías o tratamientos oncológicos, puede ser necesario evaluar la salud del corazón mediante:

• Electrocardiograma.
• Ecocardiograma.

En CLINI contamos con Electrocardiograma y Ecocardiograma con valor fonasa nivel 1 para evaluar la salud cardíaca antes de cirugías o tratamientos oncológicos.

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En CLINI, todos estos exámenes se coordinan desde un enfoque integral a través de nuestro Centro Oncológico especializado en cáncer de pulmón.

¿Cuándo consultar?

Se recomienda consultar a un especialista cuando:

• Existen factores de riesgo como tabaquismo o exposición prolongada a contaminantes.
• Hay síntomas respiratorios que persisten por varias semanas.
• Se detecta un nódulo pulmonar en un examen previo.

Un diagnóstico oportuno puede marcar una diferencia significativa en el tratamiento.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón paso a paso?

El proceso diagnóstico suele realizarse en distintas etapas:

1. Evaluación médica inicial: El especialista revisa síntomas, antecedentes y factores de riesgo. Puede solicitar exámenes básicos o estudios de imagen iniciales.

2. Estudios de imagen: La TAC de tórax y el PET-CT permiten evaluar con mayor precisión posibles lesiones pulmonares.

3. Biopsia pulmonar: Si se identifica una lesión sospechosa, se puede indicar una biopsia para confirmar el diagnóstico y el tipo de cáncer, la que se realizará en su clínica con su médico tratante, presentando todos los resultados de los exámenes realizados en CLINI. Recuerde solicitar su carpeta de resultados y códigos de acceso, junto con mantener contacto con nuestra asesora personal oncológica.

4. Estadificación: Permite determinar si el cáncer está localizado o se ha extendido, información clave para definir el tratamiento.

Tratamientos disponibles para el cáncer de pulmón

El tratamiento dependerá del tipo de cáncer, su etapa y la condición general de la persona. Las opciones más habituales incluyen:

• Cirugía, cuando el tumor está localizado.
• Radioterapia, para controlar o eliminar células cancerosas.
• Quimioterapia, que ayuda a frenar el avance de la enfermedad.
• Terapias dirigidas e inmunoterapia, tratamientos más específicos según las características del tumor.

Nuestra Asesora Personal Oncológica CLINI, acompaña a cada persona durante todo el proceso diagnóstico y terapéutico, para que cuando necesite exámenes de control pueda obtenerlos en plazos de 48 a 72 horas.

Consejos para reducir el riesgo de cáncer de pulmón

Aunque no siempre se puede prevenir, adoptar hábitos saludables ayuda a disminuir el riesgo:

1. Dejar de fumar.
2. Evitar la exposición al humo de leña y al humo de otras personas.
3. Realizar controles médicos periódicos.
4. Usar protección adecuada en ambientes laborales de riesgo.

¿Qué hace diferente a CLINI?

En CLINI entregamos una atención clara, rápida y acompañada, enfocada en reducir tiempos de espera y entregar orientación en cada etapa del proceso diagnóstico.

Nuestro enfoque está centrado en los pacientes con cáncer, coordinando exámenes, evaluaciones y derivaciones de manera oportuna para evitar retrasos innecesarios.

Ofrecemos:

• Acceso ágil a TAC de tórax y PET-CT de pulmón.
• Informes claros y fáciles de entender.
• Evaluación integral considerando síntomas, antecedentes y factores de riesgo.
• Acompañamiento continuo durante todo el proceso.

Cuidar la salud respiratoria es fundamental. Detectar el cáncer de pulmón a tiempo reduce complicaciones, evita que la enfermedad comprometa vasos sanguíneos u otros órganos y mejora de forma significativa las opciones de tratamiento.

Agenda tu evaluación en CLINI y recibe orientación especializada para cuidar tu salud pulmonar.